Ведущим жанром искусства XVIII века был портрет. Музейная коллекция дает возможность познакомиться с яркими его образцами.
Гордость музея — портреты В. Л. Боровиковского. По ним, разделенным примерно двумя десятилетиями, можно проследить изменения как в творчестве художника, так и в русском искусстве в целом.
Первая половина XIX-го столетия — «золотой век» русской культуры. Для развития искусства огромное значение имела деятельность Академии художеств. В ее стенах культивировался классицизм, вершину живописи для которого воплощала картина на сюжет из античной или библейской истории.
Другим важным для этого периода направлением стал романтизм, чье обращение к уникальному миру личности вызвало новый подъем в искусстве портрета.
Искусство середины XIX-го века отмечено эклектичным сосуществованием разных направлений. Влиятельное место среди них принадлежало академизму.
Вторая половина XIX-го века — эпоха реализма. Ведущие позиции в искусстве того времени занимала бытовая живопись демократической направленности.
Имена А. К. Саврасова и И. И. Шишкина связаны с расцветом во второй половине XIX-го века национального пейзажа.
